Их познакомила Афганская война. Неля – молодая медсестра первого хирургического отделения центрального военного советского госпиталя города Кабула. Анатолий – водитель-механик бронетранспортера 317-ого полка разведроты, правнук знаменитого снайпера, Героя Советского Союза Гавриила Собянина. В Афганистан оба попали добровольно: ее вызвали в военкомат как медработника и предложили поехать, а он, находясь уже там, написал рапорт, чтобы продолжить службу.
«Молодая была и бесстрашная, хотелось приключений, да и воспитывалась в духе патриотизма. Согласилась со второй попытки, когда пришла в военкомат с подругой, но в итоге поехала одна. В транспортном самолете, когда летела с пересылочного пункта с Термеза в Кабул, поняла, что все серьезно. Думала, хоть бы не хирургия, но судьба распорядилась иначе. Самым страшным местом было приемное отделение, туда привозили молодых ребят без рук, без ног, окровавленных и обожженных. Тогда внутри сработал какой-то механизм: нужно было бежать и спасать, выполнять команды врачей. Пропадали все эмоции, даже жалость. Служба пошла», –вспоминает Неля Зарубина.
Знакомство произошло внезапно – у Анатолия была контузия, он попал в госпиталь к Неле. Она выполняла свой долг и ухаживала за раненным, о делах сердечных даже не думала. После поправки Анатолия часто отправляли охранять госпиталь, и тогда была возможность видеться с молодой медсестрой. Пытался ухаживать: передавал через охрану сладкие дыни и вкусные арбузы.
В Афганистане Неля пробыла почти год, Анатолий больше двух лет. Когда госпиталь вывели, девушка уехала домой на Украину. Солдата оставили как лучшего механика-водителя на вывод техники, это дело доверяли только лучшим. Только потом он смог вернуться, но не в родной поселок Игрим, а к любимой. После долгой переписки с Анатолием, девушка решила уехать к нему на Север. Так на югорской земле родилась семья Зарубиных. Много переезжали: Белоярский, Березово, Игрим, Мегион, Ханты-Мансийск.
Они вместе уже 30 лет. В семье Зарубиных два внука и трое сыновей: старший Артем служил в ВДВ в Иваново, на его счету больше 300 прыжков с парашютом, средний Юрий – в войсках морской пехоты в Североморске, а младший Никита получил музыкальное образование. После Афганистана в 90-х Анатолий создал военно-патриотическую группу «Перевал 86», он пишет и исполняет военные песни. Позже группа стала семейной: Неля – сценарист и ведущая, сын Никита, как и отец, сочиняет стихи. Вместе они ездят по городам и поселкам Югры с концертами, встречаются с подрастающим поколением, поднимая авторитет армии и флота.
«Афганистан – это прожитый и значимый этап нашей жизни. Если бы сейчас, не дай Бог, что случись, мы бы без раздумий снова поехали бы. Потому что это наш долг»,– говорят герои.